Qué leer realmente en un mapa NDVI de tu campo
El INTA puso en marcha una Red de Drones nacional. Repasamos cómo se están leyendo los mapas NDVI en los ensayos recientes y qué significan los colores en la práctica.
En los últimos años, el INTA puso en marcha la Red de Drones, una iniciativa que reúne a más de una decena de estaciones experimentales y coordina el uso de vehículos aéreos no tripulados en ensayos agronómicos. El objetivo es dejar protocolos claros sobre cómo relevar un lote, qué índices leer y cómo traducir un mapa de colores en una decisión.
Dentro de esa red, el índice que más se usa para una primera lectura sigue siendo el NDVI (Normalized Difference Vegetation Index). Es un número entre -1 y 1 que se calcula a partir de la luz roja y la infrarroja cercana que refleja el cultivo, y funciona como un termómetro del vigor vegetal.
Qué muestran los mapas NDVI en los ensayos del INTA
Los informes publicados por distintas estaciones del INTA y universidades agronómicas coinciden en que un mapa NDVI, bien interpretado, permite:
- Identificar zonas con menor biomasa dentro del mismo lote.
- Detectar diferencias de emergencia cuando el cultivo está en estados tempranos.
- Generar prescripciones variables para fertilización o resiembra.
- Marcar con precisión sectores para recorrer a pie sin tener que caminar el lote entero.
En varios casos publicados —desde ensayos en trigo en la región pampeana hasta relevamientos en girasol y soja— el NDVI se presenta siempre junto a otros índices (NDRE, GNDVI, MSAVI) porque por sí solo satura en cultivos muy desarrollados.
Cómo se lee un NDVI en la práctica
Los informes técnicos suelen clasificar los valores así:
- Menor a 0,2: suelo desnudo, rastrojo, agua o zona sin vegetación activa.
- Entre 0,2 y 0,4: vegetación escasa, emergencia despareja o cultivo con estrés.
- Entre 0,4 y 0,6: vegetación media, cultivos en crecimiento activo.
- Mayor a 0,6: vegetación densa y vigorosa, cultivo en pleno desarrollo.
El INTA recalca en sus materiales que los valores absolutos dependen del cultivo, el estado fenológico y la fecha del vuelo. Un NDVI de 0,5 puede ser excelente para un trigo en macollaje y preocupante para un maíz en floración.
El punto más repetido: el NDVI es un mapa de diferencias
Los documentos técnicos de la Red de Drones insisten en un concepto: el valor del NDVI aislado dice poco. Lo que importa es la diferencia entre zonas del mismo lote el mismo día. Dos manchas con 0,35 y 0,55 cuentan una historia; el 0,35 suelto no.
Por eso muchos informes incluyen un mapa de zonas de manejo (alta, media, baja) más que los números crudos. Es la forma más directa de bajar una imagen a una decisión de recorrida o aplicación.
Qué significa para tu zona
En el sudoeste bonaerense, con trigo, cebada y verdeos de invierno, los NDVI suelen leerse en la transición de agosto a octubre, cuando el cultivo va de emergencia a macollaje y las diferencias de implantación se notan fuerte. Tener el mapa en esa ventana te deja margen para resiembra o fertilización variable antes de que sea tarde.